В России первое крупное выступление рабочих на Первомай произошло в 1911г. – в Харькове под лозунгом восьмичасового рабочего дня. Пиком рабочих выступлений на Первомай стал 1912г., после Ленского расстрела (в котором погибло 170-250человек) в 50 губерниях империи было проведено более тысячи стачек.
Официально отмечать 1 мая в дореволюционной России было нельзя. Поэтому рабочие активисты часто заменяли публичные акции – маёвками, политическими посиделками на природе, закамуфлированными под пикники или гуляния.
Поскольку они иногда совпадали с поздней Пасхой, маёвки стали называть «рабочей Пасхой».